Toni

Nato nel marzo 1967 da Torn Ear, Tonie era un membro della cosiddetta famiglia T. Furono avvistati e fotografati per la prima volta nel 1973 da Cynthia Moss, una pioniera ricercatrice di elefanti che lavorava insieme all'Amboseli Trust For Elephants. Si stima che Tonie fosse una femmina di 7-8 anni (la figlia di una femmina che probabilmente morì prima dell'inizio dello studio).

Nel 1981 poche delle giovani femmine della famiglia raggiunsero la maturità sessuale, si accoppiarono e diedero alla luce i loro primi vitelli nel 1982 – uno di loro era Tonie. Sfortunatamente il suo vitello è morto, non è raro che le mamme per la prima volta. Nel 1990 e nel 1994 Tonie ha avuto due figli che sono sopravvissuti. Purtroppo poi ha perso il prossimo nel 1987. Gli assistenti del progetto, Norah e Soila, hanno trovato Tonie con il vitello morto. Era in piedi sopra la carcassa cercando di proteggerla. Il motivo della morte rimane un mistero.

Tutto sembrò andare bene dopo, ma poi la tragedia colpì gli AT nel gennaio 1997, all'inizio di una grave siccità, quando il loro leader Tuskless fu ucciso dal Kenya Wildlife Service come rappresaglia per una mucca Maasai che era stata uccisa da un elefante. La perdita di una matriarca è sempre devastante ma in questo caso c'era anche un vitello orfano che rischiava una morte quasi imminente. Tonie ha assunto la guida della famiglia TA dopo la morte di Tuskless e ha tenuto unita la famiglia molto bene. La nascita di un nuovo vitello a Tonie nel maggio 1998 sembrò aiutare la famiglia a fondersi.

Tonie era ancora a capo del resto della famiglia quando nel 2009 tutto è cambiato radicalmente quando Amboseli, in Kenya, è stata colpita dalla peggiore siccità a memoria d'uomo. Anche gli uomini e le donne Maasai molto anziani non ricordavano un anno peggiore. Più dell'80% del loro bestiame è morto. Anche la fauna selvatica ha sofferto: l'83% degli gnu, il 71% delle zebre, il 61% dei bufali e il 25% degli elefanti di Amboseli sono morti.

Semplicemente non c'era abbastanza cibo per gli animali. Sebbene ci sia sempre acqua ad Amboseli, alimentata dal Kilimangiaro, ma senza pioggia c'era poca o nessuna vegetazione. La maggior parte dei vitelli nati nel 2008 e nel 2009 è morta. Ancora più tragicamente, molte delle donne più anziane morirono. Tutte le grandi femmine adulte sopra i 50 anni tranne due morirono. Tonie era una delle femmine più anziane scomparse, presumibilmente a causa del bracconaggio perché aveva zanne lunghe e spesse. La sua famiglia ha subito una grande perdita di un leader abile e saggio.

Credito fotografico e testo: Cynthia Moss, Amboseli Trust For Elephants & Elephant Voices