Swoo

Nato nel marzo 2000 da Smithie, Swoo era un membro della cosiddetta famiglia SA. La famiglia è stata avvistata e fotografata per la prima volta nel 1973 da Cynthia Moss, una pioniera ricercatrice di elefanti che lavorava insieme all'Amboseli Trust For Elephants.

Durante i suoi primi anni, Swoo e la sua famiglia godettero di condizioni di prosperità, che presto stavano per cambiare drasticamente.  Sua madre Smithie è morta nell'agosto 2008, seguita dalla peggiore siccità a memoria d'uomo un anno dopo. Entro la fine di quell'anno l'83% degli gnu, il 71% delle zebre e il 61% dei bufali erano morti nella regione di Amboseli, in Kenya. Più di 400 elefanti sono morti sia per la siccità che per l'aumento del bracconaggio. Il problema era che non c'era quasi più vegetazione da mangiare. Amboseli ha sempre acqua dolce grazie ai fiumi sotterranei provenienti dal Kilimangiaro. Questi fiumi creano paludi permanenti nel Parco. Quindi gli animali non morivano di sete ma piuttosto di fame. Inoltre, nel caso degli elefanti, mentre si indebolivano, sembra che abbiano ceduto anche loro alla malattia. In aggiunta ai problemi, i ricercatori hanno assistito contemporaneamente a un aumento del bracconaggio per l'avorio, probabilmente catalizzato dal numero di carcasse, e dalle disperate perdite economiche che le persone nell'ecosistema stavano subendo. 

I vitelli furono i primi ad andarsene. Non c'era niente da mangiare e le loro madri non potevano produrre abbastanza latte per loro, soprattutto quando i vitelli crescevano. Nel 2008 sono nati 151 vitelli, un record. Tuttavia, l'anno successivo questi vitelli avevano proprio l'età in cui avevano bisogno di integrare il latte con la vegetazione e semplicemente non c'era nulla che potessero mangiare. Di conseguenza 97 di loro sono morti durante il 2009. Anche i vitelli nati nel 2009 hanno sofferto, ma hanno fatto un po' meglio perché non hanno dovuto mangiare tanta vegetazione. Degli 85 vitelli nati durante la siccità 38 sono morti. In totale, la famiglia SA ha perso sei vitelli, ma non sono stati risparmiati neanche gli animali più anziani. Swoo è sopravvissuto a quei tempi difficili e presto è stato pronto ad avventurarsi da solo.

Come tutti gli elefanti maschi, dopo anni pubescenti trascorsi nel mondo dominato dalle donne delle madri e delle aiutanti materne,  Swoo è scoppiato e ha iniziato a passare del tempo con altri elefanti maschi. Mentre i maschi potrebbero non formare gli stessi tipi di amicizie strette dei gruppi guidati da donne, la ricerca ha dimostrato che le aggregazioni maschili sono tutt'altro che casuali. I maschi più anziani guidano i giovani e li guidano attraverso il mondo degli adulti.

Sebbene i maschi lascino la loro famiglia d'origine a un'età media di 14 anni, non abbandonano del tutto la vita familiare. Invece, potrebbero trasferirsi e unirsi a un'altra famiglia, o passare da una famiglia all'altra e fino all'età di 25 anni trascorrono principalmente del tempo con altri gruppi familiari.

Credito foto e testo: Cynthia Moss, Amboseli fiducia per gli elefanti