Dolcetto

Nato nel 1994 come un bambino in ritardo a Shirley, la matriarca di famiglia, Shortcake è un membro della cosiddetta famiglia SA. La famiglia è stata avvistata e fotografata per la prima volta nel 1973 da Cynthia Moss, una pioniera ricercatrice di elefanti che lavorava insieme all'Amboseli Trust For Elephants.

Shortcake e le SA hanno vissuto pacificamente fino al 2009, e durante quel periodo sono nati altri 18 vitelli in famiglia. Questo avrebbe dovuto essere un periodo di crescita e ripresa per le SA, ma nel 2009 Amboseli è stata colpita dalla peggiore siccità a memoria d'uomo. Entro la fine di quell'anno l'83% degli gnu, il 71% delle zebre e il 61% dei bufali erano morti. Più di 400 elefanti sono morti sia per la siccità che per l'aumento del bracconaggio. Il problema era che non c'era quasi più vegetazione da mangiare. Amboseli ha sempre acqua dolce grazie ai fiumi sotterranei provenienti dal Kilimangiaro. Questi fiumi creano paludi permanenti nel Parco. Quindi gli animali non morivano di sete ma piuttosto di fame. Inoltre, nel caso degli elefanti, mentre si indebolivano, sembra che abbiano ceduto anche loro alla malattia. In aggiunta ai problemi, i ricercatori hanno assistito contemporaneamente a un aumento del bracconaggio per l'avorio, probabilmente catalizzato dal numero di carcasse, e dalle disperate perdite economiche che le persone nell'ecosistema stavano subendo.

I vitelli sono stati i primi ad andarsene: Shortcake è stata fortunata ad essere abbastanza grande da sopravvivere da sola. Tuttavia, le probabilità non erano così favorevoli per sua madre. Delle femmine adulte di età superiore ai 50 anni solo due sono sopravvissute ad Amboseli. Più della metà delle matriarche morì, inclusa Shirley. A causa della recrudescenza del bracconaggio e del fatto che entrambe le famiglie SA utilizzassero aree che erano diventate pericolose, non siamo mai stati sicuri se Shirley sia morta a causa della siccità o per mano dei bracconieri. Shortcake è sopravvissuto al siccità e decise di mettere su famiglia.

Copyright foto e testo: Cynthia Moss, Amboseli Trust For Elephants, Kenya Wildlife Service