Shasta

Nato nel marzo 1972 da Serafina, Shasta era un membro della cosiddetta famiglia SA. Furono avvistati e fotografati per la prima volta nel 1973 da Cynthia Moss, una pioniera ricercatrice di elefanti che lavorava insieme all'Amboseli Trust For Elephants.

Shasta ha dato alla luce un vitello maschio nel novembre 1999. Purtroppo il vitello è morto, ma questo non è raro per i vitelli delle madri per la prima volta. Dopo di che ha prosperato, allevando vitelli con successo e in pace.

Un decennio dopo, nel 2009 Amboseli, in Kenya, è stata colpita dalla peggiore siccità a memoria d'uomo. Entro la fine di quell'anno l'83% degli gnu, il 71% delle zebre e il 61% dei bufali erano morti. Più di 400 elefanti sono morti sia per la siccità che per l'aumento del bracconaggio. Il problema era che non c'era quasi più vegetazione da mangiare. Amboseli ha sempre acqua dolce grazie ai fiumi sotterranei provenienti dal Kilimangiaro. Questi fiumi creano paludi permanenti nel Parco. Quindi gli animali non morivano di sete ma piuttosto di fame. Inoltre, nel caso degli elefanti, mentre si indebolivano, sembra che abbiano ceduto anche loro alla malattia. 

In aggiunta ai problemi, i ricercatori hanno assistito contemporaneamente a un aumento del bracconaggio per l'avorio, probabilmente catalizzato dal numero di carcasse, e dalle disperate perdite economiche che le persone nell'ecosistema stavano subendo. 

I vitelli furono i primi ad andarsene. Non c'era niente da mangiare e le loro madri non potevano produrre abbastanza latte per loro, soprattutto quando i vitelli crescevano. Nel 2008 sono nati 151 vitelli, un record. Tuttavia, l'anno successivo questi vitelli avevano proprio l'età in cui avevano bisogno di integrare il latte con la vegetazione e semplicemente non c'era nulla che potessero mangiare. Di conseguenza 97 di loro sono morti durante il 2009. Anche i vitelli nati nel 2009 hanno sofferto, ma hanno fatto un po' meglio perché non hanno dovuto mangiare tanta vegetazione. Degli 85 vitelli nati durante la siccità 38 sono morti. In totale, la famiglia SA ha perso sei vitelli, ma non sono stati risparmiati neanche gli animali più anziani. 

Delle femmine adulte di età superiore ai 50 anni solo due sono sopravvissute ad Amboseli. Più della metà delle matriarche morì, inclusa Shirley, la leader della famiglia SA. Anche Shasta è morta e il suo destino rimane sconosciuto: a causa della recrudescenza del bracconaggio e del fatto che entrambe le famiglie SA utilizzassero aree che erano diventate pericolose, le ricerche non sono mai state sicure se siano morte a causa della siccità o per mano dei bracconieri . Perdere così tante donne deve essere stato molto difficile per la famiglia, che ha lottato con la sfida di superare la siccità senza il sostegno e la saggezza dei membri della famiglia più anziani ed esperti. 

Crediti per foto e testo: Cynthia Moss, Amboseli Trust For Elephants & Elephant Voices