Savita

Nato nel 1990 da Shirley,  la matriarca di famiglia, Savita era un membro della cosiddetta famiglia SA. Furono avvistati e fotografati per la prima volta nel 1973 da Cynthia Moss, una pioniera ricercatrice di elefanti che lavorava insieme all'Amboseli Trust For Elephants.

Alla fine degli anni '80 i ricercatori iniziarono a esaurire i nomi comuni. Di solito un vitello non viene nominato fino a quando non ha quattro anni. Fino a quell'età viene indicato con un codice basato sul nome della madre e sul suo anno di nascita. Ma poi Cynthia ha iniziato a utilizzare i temi per i vitelli di ogni anno: a tutti i nati nel 1987 sono stati dati nomi di luoghi del Kenya. Per i vitelli del 1990 scelsero nomi indiani: la figlia del 1990 di Shirley divenne Savita e il maschio del 1990 di Stacy fu chiamato Shekar. 

L'infanzia e l'adolescenza sono state relativamente stabili per Savita e SA, tuttavia nel 2009 Amboseli, in Kenya, è stata colpita dalla peggiore siccità a memoria d'uomo. Entro la fine di quell'anno l'83% degli gnu, il 71% delle zebre e il 61% dei bufali erano morti. Più di 400 elefanti sono morti sia per la siccità che per l'aumento del bracconaggio. Il problema era che non c'era quasi più vegetazione da mangiare. Amboseli ha sempre acqua dolce grazie ai fiumi sotterranei provenienti dal Kilimangiaro. Questi fiumi creano paludi permanenti nel Parco. Quindi gli animali non morivano di sete ma piuttosto di fame. Inoltre, nel caso degli elefanti, mentre si indebolivano, sembra che abbiano ceduto anche loro alla malattia. In aggiunta ai problemi, i ricercatori hanno assistito contemporaneamente a un aumento del bracconaggio per l'avorio, probabilmente catalizzato dal numero di carcasse, e dalle disperate perdite economiche che le persone nell'ecosistema stavano subendo. 

I vitelli e gli anziani furono i primi ad andarsene. Delle femmine adulte di età superiore ai 50 anni solo due sono sopravvissute ad Amboseli. Più della metà delle matriarche morì e la maggior parte delle donne anziane, inclusa la madre di Savita, Shirley. A causa della recrudescenza del bracconaggio e del fatto che entrambe le famiglie SA utilizzassero aree che erano diventate pericolose, i ricercatori non erano mai sicuri se Shirley fosse morta a causa della siccità o per mano dei bracconieri. 

Savita, che aveva solo 20 anni, doveva subentrare come matriarca. Ha guidato un gruppo disordinato di orfani e giovani femmine. Non era chiaro se potessero allevare vitelli con successo, ma i dubbi sorsero presto  ha risposto con un baby boom! Fortunatamente per le madri e i vitelli, Amboseli ha registrato anche un anno di precipitazioni superiore alla media, che sta dando a questi nuovi vitelli un ottimo inizio di vita. Le cose sembrano promettenti per la famiglia SA! 

La foto mostra Savita con sua figlia Sutton che ha superato la siccità; la maggior parte dei vitelli nati nel 2008 è morta durante la siccità, quindi Savita sta facendo qualcosa di giusto.

Crediti per foto e testo: Cynthia Moss, Amboseli Trust For Elephants