Zaffiro

Nata nel marzo 2001 da Sally, Sapphire è un membro della cosiddetta famiglia SA. La famiglia è stata avvistata e fotografata per la prima volta nel 1973 da Cynthia Moss, una pioniera ricercatrice di elefanti che lavorava insieme all'Amboseli Trust For Elephants. La madre di Sapphire, Sally, non aveva avuto molta fortuna con i bambini prima, poiché aveva perso 3 dei suoi primi vitelli. Dal 1997 la sua fortuna è cambiata - con una forte sopravvissuta Susannah, e poi Sapphire.

Nel periodo di nove anni dal 2001 al 2009, in famiglia sono nati altri 18 vitelli. Questo avrebbe dovuto essere un periodo di crescita e ripresa per le SA, ma nel 2009 Amboseli, in Kenya, è stata colpita dalla peggiore siccità a memoria d'uomo. Entro la fine di quell'anno l'83% degli gnu, il 71% delle zebre e il 61% dei bufali erano morti. Più di 400 elefanti sono morti sia per la siccità che per l'aumento del bracconaggio. Il problema era che non c'era quasi più vegetazione da mangiare. Amboseli ha sempre acqua dolce grazie ai fiumi sotterranei provenienti dal Kilimangiaro. Questi fiumi creano paludi permanenti nel Parco. Quindi gli animali non morivano di sete ma piuttosto di fame. Inoltre, nel caso degli elefanti, mentre si indebolivano, sembra che abbiano ceduto anche loro alla malattia. In aggiunta ai problemi, i ricercatori hanno assistito contemporaneamente a un aumento del bracconaggio per l'avorio, probabilmente catalizzato dal numero di carcasse, e dalle disperate perdite economiche che le persone nell'ecosistema stavano subendo.

I vitelli e gli anziani furono i primi ad andarsene. Delle femmine adulte di età superiore ai 50 anni solo due sono sopravvissute ad Amboseli. Più della metà delle matriarche morì, inclusa Shirley, leader della famiglia SA. A causa della recrudescenza del bracconaggio e del fatto che entrambe le famiglie SA utilizzassero aree che erano diventate pericolose, i ricercatori non erano mai sicuri se Shirley fosse morta a causa della siccità o per mano dei bracconieri. Sally, la madre di Sapphire ha condiviso un destino simile. Sapphire era abbastanza grande per sopravvivere a questa devastante perdita e riprendersi completamente dalla perdita e dalle tragedie. Attualmente si sta impegnando come madre lei stessa.

Credito fotografico e testo: Cynthia Moss, Amboseli Trust For Elephants, Kenya Wildlife Service