Rafiki

Nato nel 2009 da Renata, Rafiki era un membro della cosiddetta famiglia RA. La famiglia è stata avvistata e fotografata per la prima volta nel 1973 da Cynthia Moss, una pioniera ricercatrice di elefanti che lavorava insieme all'Amboseli Trust For Elephants. Dopo un po' Cynthia e il gruppo di ricerca esaurirono le idee sui nomi e crearono un programma di denominazione per i donatori – e la 'R' era una lettera molto popolare. Quasi tutti i vitelli RA sono stati nominati dai donatori nel corso degli anni; tra loro Rafiki.

Il 2009 non è stato un buon anno per nascere, poiché Amboseli (Kenya) ha vissuto la peggiore siccità a memoria d'uomo. Entro la fine di quell'anno l'83% degli gnu, il 71% delle zebre e il 61% dei bufali erano morti. Più di 400 elefanti sono morti sia per la siccità che per l'aumento del bracconaggio. Il problema era che non c'era quasi più vegetazione da mangiare. Amboseli ha sempre acqua dolce grazie ai fiumi sotterranei provenienti dal Kilimangiaro. Questi fiumi creano paludi permanenti nel Parco. Quindi gli animali non morivano di sete ma piuttosto di fame. Inoltre, nel caso degli elefanti, mentre si indebolivano, sembra che abbiano ceduto anche loro alla malattia. In aggiunta ai problemi, i ricercatori hanno assistito contemporaneamente a un aumento del bracconaggio per l'avorio, probabilmente catalizzato dal numero di carcasse, e dalle disperate perdite economiche che le persone nell'ecosistema stavano subendo.

I vitelli furono i primi ad andarsene. Non c'era niente da mangiare e le loro madri non potevano produrre abbastanza latte per loro, soprattutto quando i vitelli crescevano. Nel 2008 sono nati 151 vitelli, un record. Tuttavia, l'anno successivo questi vitelli avevano proprio l'età in cui avevano bisogno di integrare il latte con la vegetazione e semplicemente non c'era nulla che potessero mangiare. Di conseguenza 97 di loro sono morti durante il 2009. Anche i vitelli nati nel 2009 hanno sofferto, ma hanno fatto un po' meglio perché non hanno dovuto mangiare tanta vegetazione. Degli 85 vitelli nati durante la siccità 38 sono morti. Rafiki è stato fortunato a sopravvivere a queste condizioni - inoltre sua madre Renata ha dovuto subentrare come matriarca, poiché il loro saggio leader Remedios è morto durante la siccità (i ricercatori non erano sicuri se a causa del bracconaggio, del conflitto tra la fauna selvatica umana o della combinazione di vecchiaia e siccità). I vitelli più anziani in realtà soffrivano di più perché mancavano latte e vegetazione nei periodi di siccità, mentre Rafiki era ancora dipendente solo dal latte.

Rafiki è cresciuto fino a diventare un elefante forte e saggio, forse materiale matriarcale in futuro.

La foto mostra Renata che ha portato il suo vitello Rafiki durante la siccità e ora è una vitella grassa e sana.

Crediti per foto e testo: Cynthia Moss, Amboseli Trust For Elephants