Politene

Si stima che sia nato nel 1964, Polythene era un membro della cosiddetta famiglia PA. La famiglia è stata avvistata e fotografata per la prima volta nel 1973 da Cynthia Moss, una pioniera ricercatrice di elefanti che lavorava insieme all'Amboseli Trust For Elephants.

Inizialmente part-time, dopo qualche anno dedicato tutto il suo tempo agli elefanti, Cynthia è riuscita ad osservare e dare un nome all'intera famiglia P, che nel 1976 era composta da 22 animali di cui nove femmine adulte. Questo era di gran lunga il gruppo più numeroso nella popolazione di elefanti ad Amboseli, in Kenya. La dimensione media del nucleo familiare a quel tempo era solo di sette.

C'erano due giovani maschi che Cynthia non riusciva a identificare chiaramente – né chi fossero le loro madri. Questi due si chiamavano Polythene e Paul. Poiché tutti i maschi Polythene sono cresciuti nella famiglia materna fino alla pubertà a 12-15 anni, allora le mucche iniziano a cacciare i giovani maschi fuori dall'unità. I giovani maschi si assoceranno maggiormente ad altri tori e si avventureranno con loro. Esiste una rigida gerarchia di dominanza tra i tori in una data area, che viene acquisita e mantenuta dall'età, dalla forza e dalla presenza di "musth".

Nonostante le supposizioni iniziali dei ricercatori, i tori hanno in realtà un'organizzazione sociale complessa. Si associano casualmente a gruppi vacca-vitello e si sposteranno tra i gruppi alla ricerca di femmine in estro. Una volta che un toro ha trovato una femmina, ne "esamina" l'urina oi genitali, usando la punta del tronco per portare l'odore alla ghiandola specializzata (l'organo di Jaboson) nel palato. Questo test gli fornisce informazioni sullo stato ormonale della mucca. Il corteggiamento dura fino a pochi giorni, con il toro che occasionalmente si accoppia con la femmina e la protegge dall'adescamento di altri tori. I vecchi tori diventano relativamente di più solitario, ma ancora associato ad altri tori - e questo è attualmente il destino di Polythene.

Credito fotografico e testo: Cynthia Moss, Amboseli Trust For Elephants, Kenya Wildlife Service