Oralee

Oralee è nata nell'ottobre 1994 dalla cosiddetta famiglia OA, che è stata avvistata e fotografata per la prima volta nel 1973 da Cynthia Moss, una pioniera ricercatrice di elefanti che lavorava con Amboseli Trust For Elephants. La madre di Oralee, Onyx, l'ha partorita molto presto all'età di 11 anni, ma grazie all'aiuto di altre madri più esperte e della matriarca Orlanda, ha fatto un ottimo lavoro. Anche il tempo e le condizioni favorevoli hanno aiutato.

Sfortunatamente, quei bei anni erano finiti quando Oralee era un'adolescente. Amboseli ha subito la peggiore siccità a memoria d'uomo nel 2009. Quasi 400 elefanti sono morti tra cui 250 vitelli. Nella famiglia OA ci sono stati 12 morti. La maggior parte di questi erano vitelli di età inferiore ai due anni, ma in modo molto più devastante morirono tre delle grosse femmine che costituivano il nucleo e il sostegno della famiglia di Oralee: la matriarca Orlanda, così come Odette e Olive. Perdere una matriarca è molto difficile per una famiglia di elefanti. Orlanda era il loro leader da 35 anni. Era la loro ancora.

Le piogge sono finalmente arrivate nel dicembre del 2009 e altra pioggia è caduta all'inizio del 2010. La vegetazione è cresciuta e gli elefanti hanno iniziato a riprendersi. È stato affascinante vedere come avrebbero risposto le famiglie. Gli elefanti vivono in una società a fissione-fusione, il che significa che la loro struttura sociale è molto fluida. Si uniscono, si dividono, si uniscono di nuovo. I ricercatori hanno visto questo comportamento più e più volte dopo la siccità. Quasi ogni famiglia si era suddivisa in piccole sottounità che cercavano di trovare abbastanza da mangiare.

L'elefante ci sorprende sempre. Le famiglie che si pensava si fossero divise per sempre si sono riunite e hanno ricominciato a trasferirsi come un'unica famiglia. Con la buona pioggia gli elefanti hanno cominciato a ingrassare e hanno ricominciato ad avere energia. Anche per le femmine Amboseli l'attività riproduttiva è ricominciata e presto Oralee ha raggiunto l'età in cui avrebbe iniziato lei stessa il viaggio della maternità.

Testo: Cynthia Moss & Amboseli Trust for Elephants
Credito fotografico: Jane Wynyard