Mwangi

Nato nel 1973 da Mariana, la matriarca della famiglia, Mwangi era un membro della cosiddetta famiglia MA, che fu avvistata e fotografata per la prima volta nel 1973 da Cynthia Moss, una pioniera ricercatrice di elefanti che lavorava all'Amboseli Trust For Elephants.

Gli anni dell'infanzia furono un periodo relativamente pacifico per Mwangi e la famiglia MA, fino al 1984 quando una grave siccità colpì Amboseli (Kenya) e molti elefanti morirono, compresa la maggior parte dei vitelli maschi della famiglia. Durante questo anno difficile, Mwangi ha lasciato l'udito ed è diventato indipendente, probabilmente perché non aveva maschi della sua età con cui giocare e allenarsi. Normalmente i giovani maschi lasciano la mandria solo quando raggiungono la pubertà intorno ai 12-15 anni. I giovani maschi si assoceranno maggiormente ad altri tori e si avventureranno con loro. Esiste una rigida gerarchia di dominanza tra i tori in una data area, che viene acquisita e mantenuta dall'età, dalla forza e dalla presenza di "musth", un periodo di accoppiamento altamente ormonale.

Nonostante le ipotesi iniziali dei ricercatori, i tori hanno in realtà un'organizzazione sociale complessa. Si associano casualmente a gruppi vacca-vitello e si sposteranno tra i gruppi alla ricerca di femmine in estro. Mwangi, tuttavia, non ebbe la possibilità di godersi a lungo l'età adulta: solo tre anni dopo, nel 1987, morì per cause sconosciute. I ricercatori non erano mai sicuri della causa, ma sospettavano il bracconaggio. Essendo così grandi gli elefanti hanno pochissimi nemici, tranne gli umani. La più grande minaccia a livello mondiale è il bracconaggio per l'avorio e, in alcuni casi, per la pelle (Myanmar) e la carne (Africa occidentale e centrale). Il tasso di bracconaggio era molto alto quell'anno e raggiunse il suo picco nel 2011 con 30 elefanti uccisi al giorno.

Da allora, c'è stato un leggero calo del bracconaggio a causa degli sforzi concertati in tutto il mondo per fermare il commercio illegale di avorio e contrastare il bracconaggio. Complessivamente la popolazione di elefanti africani sta diminuendo dell'8% all'anno; questo significa che se il tasso di bracconaggio non viene invertito, perderemo tutti gli elefanti in Africa entro i prossimi 20 anni, poiché il tasso di bracconaggio supera il tasso di natalità.

Credito fotografico e testo: Cynthia Moss, Amboseli Trust For Elephants, Robbie Labanowski