Mpenzi

Mpenzi è uno dei 15 elefantini orfani salvati dal David Sheldrick Wildlife Trust (DSWT), i cui nomi adornano le nostre bottiglie in miniatura di Elephant London Dry Gin. circa 8 mesi. Il nome "Mpenzi" significa "Tesoro" in Kiswahili.

Mpenzi era molto disidratata e debole, ovviamente essendo rimasta senza latte materno per molte settimane quando è arrivata all'asilo del DSWT. All'arrivo, gli orfani più grandi furono portati da lei, e la circondarono immediatamente affettuosamente, e la riaccompagnarono ai Night Stockades come parte del loro gruppo. Prendendo spunto dagli altri orfani, Mpenzi ha preso latte dalla bottiglia. Un'altra orfana più anziana, Malaika, sembrava particolarmente affezionata a Mpenzi e si è subito preoccupata per lei e l'ha "fatta da madre".

Mpenzi ha prosperato con gli orfani fino a quasi 2 anni, quando una matriarca più anziana "Eleanor" di un branco selvaggio l'ha convinta ad allontanarsi da Malaika. Mpenzi ha trascorso del tempo con quel branco selvaggio, ma alla fine ha deciso che la sua famiglia orfana adottiva era più "famiglia" del branco selvaggio con cui aveva viaggiato. Ciò non è stato sorprendente in considerazione del fatto che ha trascorso solo 8 mesi con la sua stessa famiglia ed è stata con gli orfani per 16 anni.

Al suo ritorno al branco selvaggio, Eleanor e le altre femmine del suo gruppo, hanno trascorso molto tempo a "lavorare" su Mpenzi per convincerla a legare con loro, piuttosto che con Malaika. Hanno persino rinunciato a passare del tempo con gli elefanti selvatici durante la stagione delle piogge festiva verde piovosa per corteggiare Mpenzi di Malaika. Avendo avuto successo, Mpenzi si unì al branco e Malaika non perdonò mai Eleanor, nutrendo un risentimento continuo. Mpenzi, dopo essersi unita al branco brado, ha avuto i suoi due vitelli nati allo stato brado, il primo dei quali è arrivato nel gennaio 1999 e il successivo nel gennaio 2004.

Le femmine di elefante normalmente rimangono come una famiglia unita per tutta la vita, ma gli orfani, che hanno perso la loro famiglia naturale, cercano sempre disperatamente di creare una propria unità sostitutiva. C'è quindi molta concorrenza tra le femmine orfane che tendono a rubare i vitelli agli altri, qualcosa che promuove l'animosità e il conflitto che normalmente sarebbero sconosciuti in un'unità in cui tutti i membri sono strettamente imparentati e la struttura dell'età definisce il rango e il dominio.

Credito fotografico e testo: David Sheldrick Wildlife Trust