Mabel

Nata intorno al 1957, Mabel era un membro della cosiddetta famiglia MA, che fu avvistata e fotografata per la prima volta nel 1973 da Cynthia Moss, una pioniera ricercatrice di elefanti che lavorava all'Amboseli Trust For Elephants. Mabel era una delle tre donne di spicco della famiglia, insieme alla matriarca più anziana Mariana e all'adolescente più giovane Marcia.

Nel febbraio 1976, Mabel diede alla luce un vitellino maschio. Le piogge quest'anno sono mancate e di conseguenza c'è stata una terribile siccità ad Amboseli, in Kenya. Molti elefanti morirono quell'anno, in particolare quelli giovani. Il vitellino di Mabel è morto quando lui aveva circa sette mesi. A questa età i vitelli devono integrare la loro dieta a base di latte con la vegetazione, ma semplicemente non c'era nulla che i piccoli vitelli potessero mangiare. Più della metà dei vitelli nati quell'anno morì.

Durante il 1977 e il 1978 alla popolazione sono nati solo sette vitelli, ma nel 1979 c'è stato un vero e proprio baby boom con oltre 50 vitelli nati. Si sospettava che Mabel avesse avuto una gravidanza non completata o che avesse dato alla luce un vitello morto prima che fosse registrato.

La siccità è finalmente cessata e le condizioni sono migliorate nel 1985. Mabel ha dato alla luce una vitella a maggio, ma anche questa vitella non è sopravvissuta. Mabel è rimasta incinta di questo vitello per tutto il 1984 e forse la sua alimentazione non era adeguata per produrre un vitello sano. Tuttavia non perse tempo e concepì di nuovo nell'agosto 1985. Il suo vitello, una femmina, nacque nel giugno 1987 e si chiamava Marjorie.

Con solo due femmine che partorivano in famiglia, c'era un lungo intervallo prima del prossimo ciclo di nascite. Non è stato fino al 1996 che Mariana e Mabel hanno partorito di nuovo. Mariana ha avuto un'altra figlia a febbraio e Mabel ha avuto un figlio a marzo. Purtroppo due anni dopo, nel 1998, questo vitello morì poco dopo che la stessa Mabel si ammalò e morì. La perdita di Mabel ha lasciato Mariana da sola come l'unica grande femmina adulta della famiglia allora.

Credito fotografico e testo: Cynthia Moss, Amboseli Trust For Elephants