Lewana

Nata nel 1994 da una giovane matriarca di famiglia Louise, Lewana era un membro della cosiddetta famiglia LC, che fu avvistata e fotografata per la prima volta nel 1975 da Cynthia Moss, una pioniera ricercatrice di elefanti che lavorava con Amboseli Trust For Elephants. Insieme ad alcune altre future mamme, Lewana ha avuto il suo primo vitello nel 2008. Tutti questi vitelli erano sopravvissuti alla fine del 2008 portando il numero della famiglia a 19.

Sfortunatamente, nel 2009 Amboseli (Kenya) ha vissuto la peggiore siccità a memoria d'uomo. Entro la fine di quell'anno l'83% degli gnu, il 71% delle zebre e il 61% dei bufali erano morti. Più di 400 elefanti sono morti sia per la siccità che per l'aumento del bracconaggio. Il problema era che non c'era quasi più vegetazione da mangiare. Amboseli ha sempre acqua dolce grazie ai fiumi sotterranei provenienti dal Kilimangiaro. Questi fiumi creano paludi permanenti nel Parco. Quindi gli animali non morivano di sete ma piuttosto di fame. Inoltre, nel caso degli elefanti, mentre si indebolivano, sembra che abbiano ceduto anche loro alla malattia. In aggiunta ai problemi, i ricercatori hanno assistito contemporaneamente a un aumento del bracconaggio per l'avorio, probabilmente catalizzato dal numero di carcasse, e dalle disperate perdite economiche che le persone nell'ecosistema stavano subendo.

I vitelli furono i primi ad andarsene. Non c'era niente da mangiare e le loro madri non potevano produrre abbastanza latte per loro, soprattutto quando i vitelli crescevano. Nel 2008 sono nati 151 vitelli, un nuovo record. Tuttavia, l'anno successivo questi vitelli avevano proprio l'età in cui avevano bisogno di integrare il latte con la vegetazione e semplicemente non c'era nulla che potessero mangiare. Di conseguenza 97 di loro sono morti durante il 2009. Anche i vitelli nati nel 2009 hanno sofferto, ma hanno fatto un po' meglio perché non hanno dovuto mangiare tanta vegetazione. Degli 85 vitelli nati durante la siccità 38 sono morti.

La famiglia LC ha subito perdite di vitelli e anziani, inclusa la loro matriarca Louise, la madre di Lewana. È stato un periodo difficile ma si sono ripresi lentamente e inesorabilmente e presto è seguito un baby boom.

Credito fotografico e testo: Cynthia Moss, Amboseli Trust For Elephants, Frank af Petersen