Ercole

Nato nel 1995 dalla matriarca Hannah, Hercules era un membro della cosiddetta famiglia HA, che fu avvistata e fotografata per la prima volta nel 1973 da Cynthia Moss, una pioniera ricercatrice di elefanti che lavorava con Amboseli Trust For Elephants. Non tutte le famiglie di Amboseli (Kenya) sono numerose e di successo. Alcuni hanno lottato e fallito e si sono estinti; perché non c'erano femmine per continuare. Altre famiglie si aggrappano a un filo. La famiglia HA sembra destinata a essere minuscola. Al momento del primo incontro con Cynthia questo gruppetto era composto da una femmina e due vitelli. Non c'erano altri elefanti nelle immediate vicinanze.

Nonostante alcuni precedenti tentativi meno riusciti in cui Hannah ha perso i vitelli, ha rotto il suo incantesimo con Ercole. Grazie a questo e ad un altro paio di nascite, all'inizio del 1997, la famiglia era cresciuta fino a cinque.

Nel 2000 una terribile siccità colpì Amboseli. Hannah ha avuto un altro vitello ad aprile, che sfortunatamente non ha superato le difficili condizioni. Fortunatamente i vitelli più grandi ce l'hanno fatta, compreso Ercole.

Nel settembre 2001, un'altra tragedia ha colpito la famiglia. Hannah è stata trafitta ed è morta. Era il risultato di un'altra minaccia spesso trascurata per gli elefanti: il conflitto umano contro la fauna selvatica. In una terra con risorse limitate come Amboseli in Kenya, i terreni coltivati ​​sono un'attrazione irresistibile per la fauna selvatica e gli elefanti possono essere distruttivi. Le persone difendono i loro raccolti in tutti i modi possibili, ea volte questo assume la forma di lance affilate.

La matriarca è il perno attorno al quale tutto ruota: tiene insieme l'unità e la difende; possiede la conoscenza più acquisita della distribuzione spaziale e temporale delle risorse. Prende quindi decisioni importanti per quanto riguarda i movimenti: giornalieri, stagionali o annuali, modelli di migrazione, home range ecc. La perdita improvvisa della matriarca porterà alla rottura della famiglia e può mettere in pericolo i membri.

Hilda, zia di Ercole, a 31 anni subentrò come matriarca e riuscì a tenere unita la famigliola. Gli HA si sono ripresi dalla siccità ma forse mai dalla morte di Hannah. Hilda ha continuato a provare. Ha allevato sua figlia di nome Hipolito e ha tenuto in vita Ercole. Con una sola femmina adulta in famiglia non ci sarebbero più nascite per almeno quattro anni, il normale intervallo tra le nascite per gli elefanti, che ha impedito alla famiglia una crescita sana.

La foto mostra la famiglia HA nel 1997 con (da sinistra a destra): Hercules, Hannah, Harley, Hestia e Hilda.

Crediti per foto e testo: Cynthia Moss, Amboseli Trust For Elephants