Altea

Althea è nata nella cosiddetta famiglia AA nel marzo 1982. Sono stati osservati e documentati da una pioniera scienziata Cynthia Moss dell'Amboseli Trust for Elephants, che ha chiamato ogni famiglia con una lettera dell'alfabeto (dopo aver esaurito le lettere, ha introdotto AA, AB ecc.).

La famiglia AA occupa un posto molto speciale nello studio Amboseli, perché è la prima famiglia che è stata avvistata e fotografata il primo giorno dello studio il 1° settembre 1972. Da allora è diventata una delle famiglie più note in la popolazione che Cynthia e Amboseli Trust for Elephants hanno osservato con registrazioni continue delle sue nascite e morti, momenti buoni e tempi cattivi negli ultimi 38 anni. 

La famiglia AA ha dimostrato di avere un home range relativamente piccolo nella stagione secca ed era una delle famiglie più prevedibili nei loro schemi di movimento. Usavano i boschi di Ol Tukai Orok e la palude di Enkongo Narok e raramente si avventuravano in altre parti del Parco. Erano insoliti nel non formare alcun gruppo di legame con nessun'altra famiglia nella popolazione. Tendevano a stare da soli, e anche nella stagione delle piogge, quando la maggior parte delle altre famiglie formava grandi aggregazioni, di solito si potevano trovare gli AA che si muovevano in un gruppo autonomo lontano dalla folla. 

Dopo essere nata nel 1982 da Agatha, Althea ha goduto del tempo e delle condizioni familiari che hanno continuato a essere buone per gli elefanti di Amboseli per i due anni successivi. La popolazione e la famiglia stavano crescendo rapidamente. Tuttavia, le condizioni ambientali sono cambiate drasticamente nel 1984 con una grave siccità. Allo stesso tempo i Maasai avevano promosso un nuovo set di guerrieri e la combinazione della siccità e delle decine di giovani che cercavano di dimostrare il loro coraggio fu devastante per gli elefanti. In tutto 67 elefanti sono morti durante il 1984: 11 femmine adulte, 13 maschi adulti, tre giovani, 13 svezzati, cinque vitelli del secondo anno e 22 vitelli del primo anno. 

Gli AA erano una delle famiglie fortunate; non hanno perso un solo animale quell'anno. Althea e AA hanno continuato a lottare.  Negli anni successivi la famiglia si è allargata e nel 1996 ha raggiunto i 30, il doppio della media di 15. Gli elefanti vivono all'interno di una complessa rete di relazioni sociali. Una tipica unità vacca-vitello (nucleo familiare/mandria riproduttiva) è composta da una matriarca più anziana, dalla sua prole e dalla prole delle sue figlie, per includere circa 8-15 individui (questo numero varia notevolmente e sono noti estremi di 2-21).

Non sorprende che con una famiglia di queste dimensioni tendesse a suddividersi in sottogruppi più piccoli, tra cui Althea e sua madre che si dividevano in un terzo gruppo. Ma anche l'intera famiglia si è trasferita in un unico grande gruppo abbastanza spesso da essere ancora considerata un'unica famiglia.  Althea ora è lei stessa una madre orgogliosa e un forte legame con la sua famiglia, aiutandola a crescere.

 Credito fotografico: Cynthia Moss e Amboseli Trust for Elephants