Winston

Winston era il figlio del famoso elefante keniota Willa, la matriarca della cosiddetta famiglia WA ad Amboseli, in Kenya. Willa ha assunto il ruolo di leader del branco già all'età di 18 anni a causa della morte del precedente leader, morto per interferenza umana. Winston è nato nel gennaio 1980 e ha causato entusiasmo nella famiglia WA mentre vivevano un periodo di grave siccità che non ha causato nuove nascite in famiglia, solo morti. I figli della matriarca imparano le grandi capacità di sopravvivenza e di leadership direttamente dalle loro madri e fin dalla tenera età. Senza altre nuove nascite oltre a Wilson, altre femmine mature del branco come Winnie e Wendy II sono state viste competere per prendersi cura di lui.

Da adolescente, Winston insieme ad altri due maschi nati dalla famiglia WA divennero indipendenti e separati dalla mandria, come fanno tutti i giovani maschi. Le femmine rimangono in famiglia per il resto della loro vita, ma i maschi se ne vanno poco dopo aver raggiunto la maturità sessuale a 12-14 anni. Tuttavia, devono aspettare molto a lungo prima di poter iniziare a competere per le femmine. Hanno ancora molto da crescere. Gli elefanti crescono per tutta la loro vita, quindi più un elefante è vecchio, più è grande. Ciò è particolarmente vero per i maschi. Crescono costantemente per tutta la vita. Pertanto un maschio di 14 anni che potrebbe essere alto 6-7 piedi alla spalla non può competere con un toro di 40 anni che potrebbe essere alto quasi 11 piedi alla spalla. I maschi WA avevano ancora molta strada da fare.

Nell'agosto 2002, quando Winston aveva 22 anni, sua madre Willa morì per una malattia probabilmente causata da una ferita da trappola. Ad Amboseli ci sono alcune trappole rispetto alla maggior parte delle altre aree faunistiche del Kenya, ma ogni tanto un elefante viene catturato in una di esse. La trappola non è rimasta su Willa ma potrebbe aver causato un'infezione sistemica. La morte di Willa era molto triste per la famiglia e per i ricercatori che avevano seguito la sua vita. Aveva fatto un ottimo lavoro contro le probabilità - 18 anni quando è subentrata ed è morta a 44 anni. Pochi anni dopo Winston, che stava appena entrando nel fiore degli anni a 30 anni, fu ucciso dai bracconieri. Stava diventando un maschio spettacolare e le sue zanne attiravano il pubblico sbagliato. Questa storia di famiglia descrive tutte le principali battaglie che gli elefanti stanno combattendo: bracconieri di avorio, siccità estreme e conflitti tra uomo e fauna selvatica, in competizione con le tribù locali per le stesse risorse.

Crediti fotografici e testo: Cynthia Moss & Amboseli Trust for Elephants