Cappello bianco

Cynthia Moss, una pioniera ricercatrice di elefanti africani ad Amboseli, in Kenya, non solo ha identificato gli elefanti, classificato la regione da cui provengono e in quale famiglia sono nati, ma ha anche organizzato ogni famiglia di elefanti in ordine alfabetico, e ogni membro di quella famiglia è stato chiamato usando quelle lettere.

Ad esempio: tutti gli elefanti della famiglia WA ad Amboseli hanno un nome che inizia con la lettera W. Il primo elefante ad essere riconosciuto in questa famiglia è stata una bellissima femmina di nome Willa, nata nel 1958. Da lei sono nate sette generazioni di elefanti WA, che hanno resistito quasi all'eliminazione da gravi siccità e casi di bracconaggio.

Whitecap è nato a Wouri nel febbraio 2007 e ha prosperato da piccolo, poiché le condizioni erano buone per gli WA e per la maggior parte delle famiglie Amboseli. Poi, nel 2009, Amboseli ha vissuto la peggiore siccità a memoria d'uomo. Allo stesso tempo la domanda e il prezzo dell'avorio erano saliti alle stelle soprattutto in Cina. Il bracconaggio è tornato indietro per la prima volta dopo molti anni.

Alla fine del 2009, l'83% degli gnu, il 71% delle zebre e il 61% dei bufali erano morti. Quasi 400 elefanti sono morti sia per la siccità che per l'aumento del bracconaggio. Il problema era che non c'era quasi più vegetazione da mangiare. Amboseli ha sempre acqua dolce grazie ai fiumi sotterranei provenienti dal Kilimangiaro. Questi fiumi creano paludi permanenti nel Parco. Quindi gli animali non morivano di sete ma piuttosto di fame. I vitelli, a causa della mancanza di vegetazione e dei bassi livelli di latte materno, tendono ad essere i primi a cedere – Whitecap è fortunatamente sopravvissuto alla siccità e oggi con il resto delle WA è fiorente – e forniscono ancora dati molto importanti per i ricercatori. Viaggiano più lontano di quanto previsto dallo studio e si recano in aree che dovranno proteggere in futuro.

Copyright foto e testo: Cynthia Moss & Amboseli Trust for Elephants