Voortrekker

Questa è una storia di coraggio, perseveranza e tenacia. È la storia di Voortrekker, il famoso toro elefante del deserto del Namib. Voortrekker significa "pioniere", "il leader" o "colui che mostra la via". Non c'è mai stato un nome più azzeccato del suo.

Negli anni '80 non c'erano più elefanti nel tratto nord-occidentale della regione del Kunene in Namibia a causa della caccia eccessiva e del bracconaggio dilagante. Poi, nel 1989, Voortrekker ha visitato l'area, esplorando per un paio di settimane, valutando pazientemente ogni possibile posizione, cercando pericoli, protezione, nascondigli, pozze d'acqua e riserve segrete di cibo succoso.

Poche settimane dopo Voortrekker tornò, portando la sua famiglia nell'area del fiume Ugab. Il piccolo gruppo di elefanti doveva essere rimasto sorpreso dalle azioni del loro capo, ma si fidava ciecamente di lui, poiché i suoi istinti si erano sempre rivelati prima. Il nucleo familiare, composto solo da circa 20 singoli elefanti, si era trasferito. Il deserto del Damaraland era ora la loro casa e dovevano sopravvivere.

Voortrekker insegnò loro come scavare pozzi con i loro tronchi e quali arbusti contenevano i cibi più morbidi e umidi. Ha mostrato loro come conservare l'acqua in un sacchetto in gola da usare un paio d'ore dopo, quando non erano più vicino agli abbeveratoi. Li ha portati direttamente alle profumate piante di Commiphora per un trattamento speciale.

Il gruppo originale di 20 elefanti si è diviso in tre unità familiari distinte, ognuna delle quali prediligeva per sé aree specifiche del deserto. Nel corso degli anni hanno percorso molte miglia, i loro piedi si sono sviluppati più larghi di quelli di altri elefanti. Sono diventati più magri dei normali elefanti e hanno iniziato ad allattare i loro piccoli per il doppio del tempo per adattarsi alle dure condizioni.

Nel 2008, il governo della Namibia ha deciso di rilasciare permessi per cacciare questi elefanti. Sono stati rilasciati sei permessi, uno per Voortrekker. È stato lanciato un appello urgente con l'aiuto di Desert Elephant Conservation per fermare la caccia, ma cinque elefanti sono stati comunque uccisi.

Un gruppo di 10 donne devote ha aderito alla causa di Voortrekker e ha camminato per 140 chilometri (circa 87 miglia) attraverso il deserto per raccogliere i fondi necessari per acquistare il permesso dell'elefante toro. Il suo tag di caccia è stato acquistato con successo dal governo per un totale di $ 12.000 USD, come trofeo vivo. Gli altri cinque elefanti avevano perso la vita, ma Voortrekker era ormai una leggenda vivente.

Voortrekker è stato ucciso da un cacciatore di trofei nel giugno 2019 dopo essere stato dichiarato "animale problematico" dalle autorità namibiane. La rimozione chirurgica degli animali africani dai grandi geni da parte dei cacciatori di trofei continua e gli elefanti adattati al deserto della Namibia ora fanno affidamento su una piccola popolazione di tori maturi dopo che due sono stati uccisi nel 2016.

Nel loro annuncio su Facebook, il Ministero dell'Ambiente e del Turismo (MET) della Namibia ha affermato che “l'elefante maschio in questione è stato abbattuto dopo che è stato dichiarato un problema. L'animale insieme ad altri ha distrutto proprietà e infrastrutture nell'area di Omatjete".

Il portavoce del MET, Romeo Muyunda Lee, ha informato che il prezzo pagato è stato di N$ 120.000 (+/- US$ 8.500), ma non è chiaro in questa fase se questo fosse il prezzo totale pagato o la parte pagata alle comunità.

Copyright foto e testo: CJ Carrington, Vera Galot, African Geographic