Filomena

Philomena, nata nel 1943, apparteneva alla famiglia P, che era di gran lunga il gruppo più numeroso della popolazione di elefanti del Kenya mai conosciuto. La dimensione media del nucleo familiare a quel tempo era di sette, ma le P erano composte da oltre 20 femmine e vitelli. Philomena era una delle 6 femmine più grandi del branco. Sua presumibilmente sorella, Penelope, era la matriarca della famiglia P.

Il 1982 è stato un anno cruciale per la famiglia in quanto è stata la prima popolazione a dividersi definitivamente in due mandrie, a causa delle loro incredibili dimensioni che rendevano impossibile la guida di una sola matriarca. Sebbene non sia stato un cambiamento immediato, nel 1983 c'erano due famiglie ben definite: quella di Penelope, inclusa Philomena, che da quel momento in poi furono chiamate PA, e un'altra guidata da Phoebe, che divenne i pg. Le due famiglie formavano un gruppo di legame, trascorrevano comunque del tempo tutte insieme e si salutavano quando si incontravano. Philomena ha avuto tre cuccioli: Pamela nel 1963, "Phil's Wedge" (chiamato così perché aveva una lacrima a forma di cuneo fuori dall'orecchio) nel 1968 e Poppy nel 1973.

Nel 2001, la più grande tragedia che una famiglia possa vivere si è verificata quando Penelope è stata cacciata di frodo ed è morta. La morte è stata un evento critico per la famiglia, perché i sopravvissuti all'AP non si sono tenuti insieme; la famiglia si è suddivisa in sottogruppi relativamente presto dopo la sua morte. Philomena ha assunto la carica di matriarca di una sezione, che ha guidato con grande successo negli otto anni successivi.

Nel 2009 è arrivata la tragedia successiva: Amboseli è stata colpita dalla peggiore siccità a memoria d'uomo. Entro la fine di quell'anno l'83% degli gnu, il 71% delle zebre e il 61% dei bufali erano morti. Quasi 400 elefanti sono morti sia per la siccità che per l'aumento del bracconaggio. Delle femmine adulte di età superiore ai 50 anni solo due sono sopravvissute ad Amboseli. Più della metà delle matriarche morì, inclusa Filomena.

Perdere donne così importanti è stato estremamente difficile per la famiglia, poiché hanno lottato con la sfida di farcela senza la guida di membri esperti della famiglia. La siccità alla fine è scoppiata a dicembre e nel 2010 sono cadute piogge abbastanza abbondanti. Le savane africane sono straordinarie per essere in grado di riprendersi rapidamente. Nel giro di un paio di mesi i boschi e le pianure si trasformarono da quello che sembrava terreno nudo a lussureggianti prati verdi. Lentamente gli elefanti iniziarono a riprendersi, ma non abbiamo mai visto nessuna famiglia di elefanti avvicinarsi lontanamente alle dimensioni delle P...

La foto mostra Filomena (a sinistra) e Penelope (a destra) che si salutano con un'intensa manifestazione di commozione; erano sempre molto vicini.

Diritti d'autore della foto: Amboseli Trust per gli elefanti