Penelope

Osservata per la prima volta da Cynthia Moss durante il lancio dell'innovativa ricerca sugli elefanti Amboseli, Penelope fu presunta la matriarca del gruppo P poi chiamato, perché di solito guidava il gruppo e gli altri sembravano orientarsi verso di lei.

Durante un successivo baby boom ad Amboseli nel 1979-80, i P iniziarono ad aumentare e nei tre anni successivi, nonostante alcuni decessi, crebbero a 29 animali da 22. A questo punto cominciarono a dividersi più spesso, ma non non sembra esserci molta coerenza nelle spaccature. Sembrava che Penelope fosse la leader di un gruppo e Phoebe di un altro. Come in effetti nel 1983 fu presa una sorta di decisione elefantiaca e il P si divise sostanzialmente in due. C'erano due famiglie distinte: quella di Penelope, che continuò ad essere designata come PA, e quella di Phoebe, che divennero i pg. Le due famiglie hanno formato un gruppo di legame poiché trascorrevano ancora del tempo tutti insieme e si salutavano quando si incontravano.

Entro la fine del 1994 le due famiglie erano veramente divise e solo raramente associate tra loro.

I successivi sette anni continuarono ad essere buoni per la famiglia PA. Sono nati altri vitelli e nessun adulto è andato perso, ma poi nel 2001 si è verificata la più grande tragedia che una famiglia possa vivere. La loro matriarca, Penelope, morì nell'agosto di quell'anno. La causa della morte era sconosciuta, ma si sospettava che fosse il risultato del bracconaggio o della lancia. Le AP ora trascorrevano gran parte del loro tempo dentro e intorno a un santuario a est di Amboseli, dove c'erano anche agricoltori che coltivavano i raccolti. Potrebbe essere che la famiglia si sia scontrata con i contadini arrabbiati. Penelope sarebbe stata quella davanti a difendere la sua famiglia. Aveva vissuto una buona, lunga vita; si stima che avesse 63 anni quando morì.

Anche il vitello più giovane di Penelope all'epoca, nato nel gennaio 2000, morì, ma l'altra sua prole sopravvisse.

Testo: Cynthia J. Moss
Copyright della foto: Salva gli elefanti