Nana

Nel 2009, un branco di elefanti traumatizzati è arrivato improvvisamente alla Thula Thula Game Reserve nello Zululand dopo che la loro matriarca era stata uccisa. Il defunto ambientalista, Lawrence Anthony, insieme a sua moglie e socia in affari Francoise Malby-Anthony, stavano ancora gettando le basi della riserva quando arrivò la chiamata... "Prendi questi elefanti o saranno fucilati!"

Lawrence, insieme a David Bozas, che allora era un adolescente, trascorse le settimane successive cercando di impedire agli elefanti di sfondare il recinto come avevano fatto il giorno in cui erano arrivati. Era chiaro fin dal momento del loro arrivo che Nana, la più anziana del branco, aveva assunto il ruolo di matriarca. Lawrence credeva, quindi, che se avesse potuto stabilire una vera connessione con Nana, il resto del branco sarebbe stato in grado di fidarsi di nuovo delle persone e fare di Thula Thula la loro casa. Dopo innumerevoli ore in cui Lawrence e David hanno parlato e cantato per loro, il branco è stato finalmente conquistato.

Come si è scoperto in seguito, Nana non era affatto la matriarca, lo era sua madre. Solo pochi giorni prima del loro arrivo alla riserva di caccia di Lawrence, la madre di Nana era stata colpita, davanti a tutta la famiglia, quando aveva tentato invano di allontanarli dagli elicotteri in avvicinamento utilizzati per catturarli.

Notte dopo notte questo è continuato con Nana che si preparava a rompere l'ennesimo recinto e Lawrence in piedi dall'altra parte che la supplicava. In qualche modo, con sorpresa di tutti, la tattica di Lawrence sembrò funzionare e nel tempo Nana iniziò a calmarsi. Presto iniziò a smettere di scappare. Nana e il suo gregge alla fine si calmarono e smisero di tentare di sfondare le recinzioni che li circondavano. Avevano centinaia di acri da percorrere ed esplorarono ogni centimetro della loro nuova casa, finalmente sistemandosi rassegnati al fatto che questa era la loro nuova casa ed erano al sicuro... finalmente. Lawrence aveva deciso di consentire agli elefanti di essere il più liberi possibile dal contatto umano. Sentiva che ne avevano avuto abbastanza, meritavano di essere di nuovo selvaggi.

Tragicamente, Lawrence è morto nel 2012 e 16 anni dopo la mandria che una volta aveva 7 anni ne aveva 29. Nana era ora una nonna orgogliosa di una mezza dozzina di bambini di età compresa tra 1 e 13 anni e la sua presenza aggraziata è sempre una delle preferite dagli ospiti. Ogni anno il 4 marzo, in occasione dell'anniversario della morte di Lawrence, Nana conduce il gregge fino alla casa principale dove viveva Lawrence in modo che la famiglia possa rendere omaggio all'uomo che ha dato loro una nuova vita.

Nana ora ha circa 57 anni ed è la "operatrice di pace" a Thula Thula, dove è sempre quella che rimane calma e paziente, sia quando impedisce a Mabula di inseguire i veicoli del safari o quando interrompe gentilmente ma con fermezza i combattimenti tra i ragazzi adolescenti. Di conseguenza, tutti i ranger si sentono sempre al sicuro guardando la mandria quando Nana è nei paraggi!

Testo: Jamie Joseph di Saving the Wild
Credito fotografico: 'The Elephant Whisperer' di Lawrence Anthony con Graham Spence