Cleo

Kleo era uno degli elefanti dell'Amboseli (Kenya) osservato da una pioniera ricercatrice Cynthia Moss negli anni '70. Faceva parte della cosiddetta famiglia KB, che aveva una storia piuttosto insolita. Avvistato per la prima volta nel 1977, è diventato evidente a causa della presenza non avvistata della mandria in precedenza, che erano immigrati da un'altra regione dell'Africa. La famiglia aveva alcune femmine grandi e anziane, il che rendeva molto difficile decifrare chi fosse il loro capo. Cynthia aveva finalmente ristretto il campo a due femmine più anziane che si distinguevano: Kleo che aveva zanne asimmetriche con una zanna più alta dell'altra; e la seconda femmina con un orecchio sinistro che cadeva.

Come si è scoperto in seguito, Kleo era davvero il capo della famiglia. La famiglia è rimasta senza figli fino agli anni '80, quando hanno sperimentato un baby boom leggermente ritardato ad Amboseli, a seguito di condizioni meteorologiche favorevoli. Kleo diede alla luce un figlio quell'anno, Kyle, che era l'unico maschio della famiglia; non è una situazione molto soddisfacente per lui. I giovani maschi amano combattere e mettere alla prova la loro forza contro altri giovani maschi. Kleo aveva allevato con successo qualche figlio in più, contribuendo alla prosperità della famiglia KB, così come del resto del branco. Kyle, il figlio primogenito di Kleo, alla fine si è messo in proprio in un'età più giovane della media. Ha lasciato la sua famiglia quando aveva 12 anni ed è stato visto spesso uscire con altri giovani maschi che facevano grandi partite di sparring.

Nel maggio 1994, la figlia di Kleo, Kyrena, ha avuto il suo primo vitello, una femmina, rendendo Kleo una nonna felice. Tutto andò bene per i KB per i prossimi anni, ma poi la tragedia colpì ancora una volta. La prima delle femmine più forti del gruppo, Kameo, e il suo cucciolo più giovane sono morti nell'ottobre del 2000, molto probabilmente a causa della trafittura. Molto più devastante, la matriarca Kleo è morta nell'aprile 2001 per una malattia. Ha lasciato un vitello di due anni, Karie, suo figlio di sette anni Kijana e sua figlia adulta Kyrena, che sono tutti miracolosamente sopravvissuti. La morte di Kleo fu però l'inizio della disgregazione della famiglia. Tendevano sempre a esserci divisioni temporanee nei KB, ma ora la divisione tra le restanti grandi femmine adulte, Kora e Kizzy, è diventata più pronunciata.

Credito fotografico e testo: Cynthia Moss & Amboseli Trust for Elephants