Katrineka

Harvey Croze e Cynthia Moss hanno avviato l'Amboseli Elephant Research Project nel settembre 1972 con l'obiettivo di studiare una delle poche popolazioni relativamente naturali di elefanti rimaste in Africa. Hanno chiamato le famiglie di elefanti con le lettere dell'alfabeto; Katrineka è nata nella cosiddetta famiglia KA e prende il nome dalla figlia di Harvey.

Nel 1976 nell'Amboseli Park, le piogge cessarono con solo un misero paio di centimetri che cadevano durante quella che doveva essere la stagione delle piogge, seguita da una forte siccità. Nel giugno di quell'anno Katrineka diede alla luce il suo primo vitello. È stato un anno molto brutto per nascere ad Amboseli: dalla nascita di 29 vitelli, alla fine dell'anno ne sono rimasti solo 15, soprattutto a causa della siccità. Le loro madri avevano latte ma non in grande quantità o qualità, ma ciò che sembrava davvero influenzare i vitelli era la mancanza di vegetazione adatta di cui nutrirsi una volta raggiunta l'età in cui avrebbero dovuto iniziare a mangiare cibo solido. I vitelli cominciano a mangiare un po' d'erba quando hanno tra i tre ei quattro mesi, e quando hanno otto mesi hanno bisogno di molto cibo per sostenersi. Nel 1976 con il progredire della siccità c'era solo vegetazione palustre che i giovani vitelli avevano difficoltà sia a maneggiare che a digerire. Molti dei vitelli nati nella prima parte dell'anno sono morti a settembre, ottobre e novembre. Il vitello di Katrineka è morto in ottobre al culmine della siccità.

Finalmente a dicembre sono arrivate le piogge e gli elefanti, adulti e vitelli, si sono gradualmente ripresi. I tre anni successivi si rivelarono molto favorevoli per gli elefanti. Le precipitazioni sono state superiori alla media con il risultato di una vegetazione abbondante e nutriente. Inoltre il bracconaggio che si era verificato nelle zone limitrofe al Parco ebbe termine nel 1977; e nel 1978 i guerrieri Maasai furono promossi a giovani anziani, e con quel cambiamento gli incidenti di trafittura di elefanti diminuirono drasticamente. Tutto sommato è stato un periodo molto pacifico e produttivo per gli elefanti.

Durante la siccità le femmine avevano interrotto del tutto il ciclo riproduttivo. Tuttavia, non appena le condizioni sono migliorate, hanno ricominciato a entrare in estro e ad accoppiarsi. Seguì il baby boom e nel 1979 Katrineka ebbe una figlia che stava crescendo forte e sana. Per un po', le cose sono andate bene per la famiglia KA, ancora una volta ha perso un altro bambino insieme ad alcune altre mamme nel 1983. Katrineka ha partorito di nuovo nei primi anni '90, ma durante quel periodo è scomparsa ed è stata sospettata di essere stata trafitta. Senza il latte di sua madre, il suo vitello più giovane è morto, lasciando di nuovo la famiglia KA in grande perdita.

Credito fotografico e testo: Cynthia Moss & Amboseli Trust for Elephants